Mundial 2026, ¿quién será el rey?

MORELIA, Mich., 19 de abril de 2026.- El futbol es un deporte evidentemente de conjunto; incluso su máxima organización mundial, la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA), pone énfasis en ello. Sin embargo, en la historia de este deporte siempre han existido genios, solistas que sobresalen por encima de la orquesta.

Con grandes excepciones como las del defensa central de origen alemán, Franz Beckenbauer, o el arquero ruso Lev Yashin, quienes han sido reconocidos como los mejores futbolistas del mundo en distintas épocas, son aquellos de mayor talento con la pelota en los pies —los que crean en favor del juego colectivo o los goleadores— a quienes se distingue como los mejores. Incluso se les califica como distintos, como si lo que hacen el resto de sus compañeros fuera algo terrenal y mundano.

No hay secretos: los buenos siempre juegan de medio campo hacia adelante y los malos defienden. Si no se es talentoso con el balón, hay que correr, meter la pierna y saber leer el juego; esto va para todos, defensas y porteros.

La Copa del Mundo

El talento también tiene grandes citas. Si bien se espera y se exige que el futbolista diferente nos regale su magia cada fin de semana, ellos —los magos— y nosotros, el público, sabemos que una Copa Mundial es el gran escenario. No solo por el prestigio del torneo más importante de selecciones nacionales, el único que se realiza cada cuatro años, sino también por la enorme cantidad de espectadores que genera. Según cifras de la FIFA, el próximo Mundial tendrá seis mil millones de seguidores, ya sea por televisión o por internet.

Un último baile

El Mundial en Norteamérica será el último baile para los dos futbolistas que han dominado este deporte durante las últimas dos décadas. Ambos debutaron con su selección nacional hace veinte años, en el Mundial de 2006, y muy probablemente dirán adiós a su representativo al término de esta Copa del Mundo: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Van por su sexto Mundial y ambos amenazan con que su presencia no será solo estadística o testimonial.

Argentina es la vigente campeona del mundo y quiere repetir, mientras que Portugal tiene una generación de gran talento que la coloca, como nunca antes, entre las favoritas para llevarse la copa a casa.

Creación y definición

Lionel Messi es el talento al servicio del equipo: un jugador de creación que, sin embargo, llega mermado por las lesiones. Con Messi, el Mundial fue esquivo; tuvo que jugar un quinto torneo —al que muy pocos llegan— para poder coronarse y lograr así la aceptación plena de sus compatriotas, que siempre lo vieron como un jugador hecho en Europa.

Cristiano Ronaldo es un depredador del gol. Su recorrido en la cancha se ha vuelto más corto en los años recientes, pero su capacidad goleadora sigue intacta, tanto en selección como en su club de la liga árabe.

Ambos pueden tener un último Mundial lleno de protagonismo y retirarse de esta competencia por todo lo alto, peleando hasta las instancias finales por la posibilidad de ganar el título.

Al acecho

Pero, si no son ellos, ¿quiénes pueden ser los mejores futbolistas del Mundial? En realidad, la lista no es muy extensa.

Kylian Mbappé encabeza a los aspirantes a la corona. El francés tiene 27 años, está en plena madurez futbolística, ya fue campeón y subcampeón mundial, lleva dos años reventando las porterías en España y, a pesar de que el Real Madrid no ha estado bien, brilla y hace goles por racimos. Cuenta, además, con una gran selección: Francia va por su tercera final consecutiva; lleva una ganada y una perdida. Sin duda, es una de las favoritas para llegar a julio en Nueva York.

Vinícius Júnior. Dicen que a Brasil siempre hay que ponerlo en la lista, pero la realidad es que lleva lo que va del siglo en crisis. Ganaron Corea-Japón 2002 y después han ido en caída libre. Fueron goleados por Alemania en su propio Mundial en 2014 y ahora han debido recurrir, por primera vez en su brillante historia, a un técnico extranjero: Carlo Ancelotti. El italiano llega precedido de sus enormes éxitos al frente del Real Madrid, pero apenas logró clasificar a Brasil al Mundial en quinto puesto, debajo de Colombia y Uruguay. Vini es un futbolista explosivo, gambeteador, de los que enamoran a la tribuna, pero su estabilidad emocional durante 90 minutos no está garantizada.

También están los ingleses Harry Kane y Jude Bellingham, pero de Inglaterra siempre se espera mucho y nunca entrega nada.

Está también el noruego Erling Haaland, cuya selección tiene pocas oportunidades. Los goles del llamado “androide del futbol” muy probablemente decoren la primera fase del Mundial.

Por último, está el joven Lamine Yamal, de apenas 18 años y con un gran futuro. Su caso es muy especial: tiene talento, experiencia y, además, integra una de las selecciones favoritas al título. No es, en realidad, un jugador determinante para el futbol de España, que hoy por hoy es la selección que mejor juega en términos de colectividad ofensiva, transiciones defensa-ataque y creación de juego repartida en futbolistas de reflectores menores, como Pedri, Rodri Hernández o Fabián Ruiz. ¡Un equipazo en toda regla!

Todos los ya señalados están al acecho para buscar ser el mejor futbolista del próximo Mundial; sin embargo, deberán esperar a que primero Cristiano Ronaldo y Lionel Messi caigan en la batalla, y no será nada fácil mandarlos de regreso a casa.

Se viene un gran verano y, una vez más, el deporte colectivo que es el futbol se rendirá ante el talento de sus intérpretes solistas: esos que provocan polémica cuando el juego termina, los que más playeras venden, los que hacen, con una sola jugada, que el pago del boleto valga la pena. Los reyes del futbol.