Bañarse: creencias, costumbres y advertencias a lo largo de la historia

MORELIA, Mich., 2 de octubre de 2026.- Hoy, pasar varios días sin bañarse puede parecernos extraño, pero hubo épocas en las que meterse al agua no era una decisión tan sencilla. Durante siglos, el baño estuvo rodeado de creencias médicas, costumbres y advertencias que hoy pueden resultar desconcertantes. El agua podía limpiar, relajar e incluso curar, pero también podía convertirse, según las ideas médicas de la época, en una amenaza para la salud.

Una de las creencias más llamativas sostenía que el agua caliente abría los poros de la piel y dejaba al cuerpo expuesto a las enfermedades. Un estudio de la Universidad de Cambridge sobre la historia de la higiene documenta esta idea y señala que algunas personas llegaron a evitar los baños y optaban por limpiar la piel en seco y cambiarse de ropa con frecuencia.

La preocupación no surgía de la nada. Antes de conocer los microorganismos y la manera en que se transmitían muchas enfermedades, los médicos tenían otras explicaciones para lo que ocurría dentro del organismo. La medicina estaba influida por la teoría de los humores y por la idea de que la salud dependía del equilibrio entre diferentes cualidades del cuerpo. Por eso, algo tan cotidiano como permanecer demasiado tiempo en agua caliente podía interpretarse como una alteración de ese equilibrio.

El baño, además, podía tener una reputación completamente opuesta dependiendo de la situación. Los baños termales y las aguas minerales fueron considerados durante siglos espacios con propiedades terapéuticas. El agua podía utilizarse para aliviar enfermedades, relajar el cuerpo o recuperar fuerzas. Así que la paradoja era enorme: el agua podía ser medicina y peligro al mismo tiempo, dependiendo de la temperatura, la duración del baño, el estado de la persona o las creencias del médico.

Y no era necesario estar enfermo para que bañarse fuera todo un acontecimiento. Cuando todavía no existían tuberías ni calentadores, llenar una tina implicaba transportar agua, calentarla y llevarla hasta el lugar donde se realizaría el baño. Para muchas personas, aquello requería tiempo y combustible, por lo que la frecuencia del baño estaba determinada tanto por las costumbres como por las posibilidades económicas y la infraestructura disponible.

En algunas casas, además, el baño podía convertirse en un asunto familiar. Una misma tina podía ser utilizada por varias personas y el agua podía pasar de un miembro de la familia a otro antes de ser desechada. Desde la perspectiva actual, acostumbrados a abrir una llave y disponer de agua limpia de inmediato, la escena resulta casi surrealista. El baño que hoy dura unos minutos podía convertirse entonces en una pequeña operación doméstica.

Mientras tanto, los médicos continuaban intentando descubrir qué tipo de baño era bueno para el cuerpo. Durante los siglos 17 y 18 se publicaron tratados dedicados a los baños fríos, calientes y minerales. Algunos defendían sus beneficios y otros advertían sobre determinados riesgos. Incluso hubo quienes recomendaron exponerse deliberadamente al agua fría como una práctica capaz de fortalecer el organismo.

Con el tiempo, los avances en medicina, la comprensión de las enfermedades y la construcción de sistemas de agua potable y saneamiento transformaron por completo la relación con el baño. La higiene dejó de depender de cubetas, fuego y largas preparaciones, y poco a poco la bañera y después la regadera se incorporaron a la vida cotidiana. Lo que durante siglos había sido una cuestión de costumbre, dinero, medicina y creencias terminó convirtiéndose en una de las rutinas más simples del día.

Hoy nadie necesita preguntarse si una ducha caliente abrirá sus poros y permitirá que una enfermedad entre al cuerpo. Sin embargo, durante siglos esa clase de preguntas formaron parte de la manera en que las personas entendían su salud. La historia del baño demuestra que incluso las costumbres más comunes tienen detrás una evolución sorprendente. Porque, antes de convertirse en esos 10 minutos que pasamos bajo la regadera mientras pensamos en absolutamente cualquier cosa, bañarse podía ser un lujo, un tratamiento, un riesgo o incluso un asunto que requería la opinión de un médico.