Descubren investigadores nicolaitas 3 nuevas especies de peces

MORELIA, Mich., 4 de septiembre de 2014.- A partir de secuencias de ADN y análisis morfológicos que contrasta poblaciones de todo el litoral americano del Océano Pacífico, investigadores de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo de México y de Ecuador descubrieron tres nuevas especies de peces en las islas Galápagos, lo que representa un gran suceso en el mundo biológico no sólo  porque una de ellas podría ser endémica de este complejo insular ecuatoriano, sino porque permite entender los complejos procesos evolutivos de los organismos a escala mundial para determinar así medidas de conservación y protección de la biodiversidad.

De acuerdo con un comunicado de prensa, los ejemplares pertenecen a los géneros marinos Scorpaenodes y Malacoctenus y estuarino Gobiomorus que significaría la existencia de tres posibles especies nuevas de peces descubiertas en dos expediciones realizadas en el litoral de las Islas del Archipiélago Ecuatoriano de las Galápagos y frente a las costas del Ecuador continental, donde los investigadores realizaron incursiones de buceo para la colecta de ejemplares en arrecifes.

El estudio duró tres años y apenas en julio pasado el Ministerio de Ambiente de Ecuador y la Dirección del Parque Nacional Galápagos confirmaron el hallazgo tras señalar que “… los estudios a nivel molecular les dan diferencias genéticas y morfológicas de otros similares de la región del Océano Pacífico”.

El equipo es liderado por los doctores Omar Domínguez Domínguez, de la Facultad de Biología de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo de México y el  Dr. Eduardo Espinoza Herrera, del Parque Nacional Galápagos de Ecuador y participan los estudiante Sesangari Galván Quesada del Posgrado Institucional de Doctorado en Ciencias Biológica, Carmen del Rocío Pedraza Marrón del Programa Institucional de Maestría en Ciencias Biológicas y Moisés Emanuel Bernal Hernández de la Licenciatura en Biología, todos de la UMSNH.

Las dos expediciones fueron realizadas bajo un proyecto de colaboración académica entre diversas universidades y centros de investigación de México, Centro y Sudamérica bajo el liderazgo de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, donde se trabaja para entender la evolución de los peces marinos y estuarinos en el Pacífico Tropical de América y en particular en las Islas Galápagos que es considerado por científicos de todo el mundo como un enclave fundamental en la evolución de estos organismos marinos. Y es que aquí emergieron las controversiales teorías evolutivas del naturalista inglés Charles Darwin, quien llegó a Galápagos el 15 de septiembre de 1835 y publicó su libro El Origen de las Especies en 1859.

Ahora, 179 años después de las incursiones de Darwin a estas enigmáticas islas de Ecuador, los científicos nicolaitas y ecuatorianos colectaron ejemplares de peces que fueron sometidos a rigurosos análisis de secuencias de ADN y comparaciones morfológicas. Además, contrastaron los resultados con datos obtenidos de análisis similares en poblaciones de estas especies a todo lo largo del litoral del Pacífico americano desde el Golfo de California hasta Ecuador.

Las tres nuevas especies pertenecen a los géneros Scorpaenodes y Malacoctenus que se desarrollan en ambientes marinos y Gobiomorus cuyo hábitat son estuarios, donde se presenta una interacción de agua marina y agua dulce que generan características fisicoquímicas y ecológicas muy particulares.

De acuerdo al Dr. Omar Domínguez, este descubrimiento es sumamente importancia porque revela algunos detalles de los intrincados procesos ecológicos y biológicos que han determinado la evolución de estas especies en un mundo que aparentemente no tiene barreras para el movimiento de los peces.

Además, evidencia que estamos muy lejos de conocer la diversidad real de este grupo de vertebrados, incluso en regiones ampliamente estudiadas que son un icono en el estudio de la evolución, el conocimiento, conservación y uso sustentable de la biodiversidad mundial, como es el caso de las Galápagos.

Para el científico nicolaita el descubrimiento reafirma la necesidad irrenunciable a trabajar en la conservación del archipiélago, pues dos de estas tres posibles nuevas especies serían organismos endémicas de las islas y una de ellas sólo reportada en cuerpos de agua costeros alimentados por la escasa agua dulce en la Isla San Cristóbal.

La Dra. Ireri Suazo Ortuño, directora del Instituto de Investigaciones sobre Recursos Naturales de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo de México, reconoció el trabajo de campo de los estudiantes y el liderazgo del Dr. Omar Domínguez a quien catalogó como uno de los ictiólogos más importantes de México con un amplio reconocimiento en el ámbito académico internacional.

Sostuvo que este hallazgo confirma que la UMSNH realiza investigación de frontera por lo que debe existir un mayor apoyo financiero que permita desarrollar nuevas investigaciones biológicas y ecológicos que son elementales para entender los complejos procesos evolutivos y, sobre todo, para impulsar y sostener acciones de conservación y protección de la biodiversidad.

Constituye un impresionante logro académico de cientìficos mexicanos y coloca a la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo en una posición de vanguardia muy importante a escala global por la calidad de su investigación científica, subrayó.

También el gobierno de Ecuador reconoció este trascendental descubrimiento científico. El Ministerio de Ambiente de Ecuador, que dirige Lorena Tapia Núñez, informó en un comunicado de prensa fechado en julio de este año que “… tras una investigación desarrollada por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, México y el Ministerio de Ambiente, se determinó que un pez de hasta diez centímetros de longitud es una especie aún no descrita y posiblemente endémica para Galápagos”.

Esta especie es la Scorpaenodes sp, que vive en las zonas rocosas y de arrecife en las grandes islas de Isabela, San Cristóbal, Santa Cruz, Santa Fe y Española de esta región insular ecuatoriana.

El otro caso es un pez de 25 centímetros de longitud del género Gobiomorus, que habita en cuerpos de aguas costeros, alimentados por agua dulce, en la isla San Cristóbal. Y uno más que sería del géneroMalacoctenus.

El descubrimiento de estas especies genera una discrepancia con la creencia de que el medio marino tiene “… una conectividad continua por no existir barreras geográficas”, determinó el ministerio ambiental al indicar que “… existen poblaciones bien estructuradas de otros peces que han evolucionado de manera aislada en archipiélagos como el de Galápagos”.

Las islas Galápagos o “encantadas” son un Patrimonio Natural de la Humanidad declarado por la UNESCO y son parte del territorio insular de Ecuador. Esta reserva marina con sus 16 islas es una de las más grandes del mundo y aquí se han reportado más de 2,900 especies marinas y se estima que 25 por ciento de éstas son endémicas. En su biodiversidad existen también al menos 24 especies de mamíferos como ballenas, delfines y lobos marinos.