Mariposa Monarca: los secretos de su viaje de 4 mil 500 kilómetros

MORELIA, Mich., 10 de noviembre de 2026.- Los santuarios de la mariposa Monarca, tanto en Michoacán como en el Estado de México ya se alistan para abrir sus puertas al público el viernes 20 de noviembre.

Este año, corresponde a Edomex la sede para el evento inaugural; sin embargo, todos los espacios abren simultáneamente para recibir a los turistas. En el caso de El Rosario, registró las primeras presencias del insecto desde octubre.

Estos lepidópteros suman diversos datos curiosos que los hacen aún más maravillosos e interesantes; a continuación, te presentaremos algunos de los más relevantes:

Dos tipos de monarcas

La vida de una mariposa Monarca no es igual para todas, ya que se dividen en dos tipos de generaciones: las de primavera y verano que viven entre dos y seis semanas; y la generación migratoria, que puede extender su existencia hasta los nueve meses.

A esta última también se le conoce como la generación Matusalén, porque tiene una longevidad extraordinaria en comparación con sus antecesoras.

De su vida en Canadá a México

Las monarcas viven de entre cinco a seis meses en Canadá de abril a agosto-septiembre, principalmente en Ontario, Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo, Nuevo Brunswick y Saskatchewan.

Posteriormente, a mediados de agosto, inicia la migración, donde recorren cerca de cuatro mil 500 kilómetros pasando, de acuerdo a la página de Biodiversidad Mexicana del Gobierno de México por: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Zacatecas, Querétaro, Aguascalientes, Guanajuato, San Luis Potosí, Hidalgo; para finalmente llegar al Estado de México y Michoacán.

No existe un tiempo específico de horas de vuelo, pero su proceso de migración dura varias semanas, tomando en cuenta que una mariposa que pesa menos de un gramo puede recorrer miles de kilómetros sin contar con un mapa ni recibir instrucciones de sus antecesoras.

Sin embargo, de acuerdo con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, las monarcas migratorias pueden recorrer aproximadamente entre 70 y 75 millas diarias, es decir, entre 113 y 121 kilómetros.

La Reserva

La reserva de estos insectos se extiende a lo largo de la frontera del Estado de México y Michoacán, incluyendo los municipios de Temascalcingo, San José del Rincón, Donato Guerra y Villa de Allende (en el Edomex) y de Contepec, Senguio, Angangueo, Ocampo, Zitácuaro y Áporo (en Michoacán).

De acuerdo a cifras del Gobierno de México, esta área pertenece a 93 propietarios con 59 ejidos, 13 comunidades indígenas mazahuas y otomíes; 21 pequeñas propiedades y otras más estatales y federales.

Existen registros formales de monitoreo de las Monarca desde 1993, tomándose como estimación poblacional las hectáreas ocupadas por las mariposas en el mes de diciembre. De acuerdo a estos reportes hasta 2022 ha variado de ocupar 18 hectáreas a 0.67, evidenciando una importante reducción en su población.

Algodoncillo, su alimento

Un factor importante para que las mariposas realicen su migración kilométrica hasta México es gracias a las condiciones particulares que les ofrecen los bosques de oyamel en las reservas, como lo son: temperaturas frescas que reducen su gasto de energía; humedad que evita su deshidratación; árboles que las protegen del viento y las temperaturas extremas y un microclima que les permite permanecer agrupadas durante el invierno.

Otra característica fundamental es la presencia de hojas de algodoncillo, principal alimento de las orugas Monarca que les proporciona sustancias tóxicas que se convierten en una defensa química contra los depredadores una vez que se convierten en mariposas.

Así como estas características son relevantes para la visita de la Monarca al país, también las modificaciones al ecosistema, los cambios en las técnicas de cultivo y el aumento de los niveles de dióxido de carbono podría estar haciendo que el algodoncillo se vuelva demasiado tóxico para que las orugas lo toleren.

De acuerdo a la revista National Geographic, sumado a lo anterior, el aumento en las temperaturas podría estar desplazando hacia el norte las zonas donde se reproducen estos insectos durante el verano, traduciéndose en rutas migratorias más largas y por lo tanto, más difíciles de lograr.

Unas llegan y otras se van

Una vez concluido su periodo de hibernación, las Monarca regresan a Canadá para pasar la primavera, sin embargo, no todas logran retornar.

Durante su trayecto, de acuerdo a datos de la National Wildlife Federation, comienzan a reproducirse para depositar sus huevos al sur de Estados Unidos, así sus descendientes siguen el viaje al norte.

De acuerdo a estimaciones, durante la vida reproductiva de este lepidóptero, una hembra logra poner hasta 500 huevos.

Son varias las generaciones que se involucran en el proceso de migración y retorno, algunas sí logran completar todo el viaje y otras lo hacen a través de sus crías.

Con este viaje por algunas de las curiosidades de estos insectos, ya estás listo para visitar alguno de los santuarios del país, que permanecerán abiertos hasta finales de marzo de 2027.