¿Por qué está prohibido enterrar cuerpos en este pueblo de Noruega?

MORELIA, Mich., 13 de octubre de 2026.- En el extremo norte de Noruega existe un pueblo donde el suelo congelado, las tumbas históricas y una peculiar leyenda han despertado la curiosidad del mundo. Longyearbyen, situado en el archipiélago de Svalbard, es conocido por la historia de que allí está prohibido morir. Su origen se encuentra en un fenómeno natural que condiciona la vida de sus habitantes y en un cementerio que conserva uno de los episodios más sorprendentes de la historia local.

De acuerdo con el Gobierno de Noruega, Longyearbyen se desarrolló a partir de la minería del carbón a principios del siglo 20. Fundado en 1906 por el empresario estadounidense John Munro Longyear, el asentamiento creció en un territorio de condiciones extremas, con inviernos oscuros y temperaturas polares. Actualmente, es el principal centro poblado de Svalbard, un archipiélago situado a unos 1,300 kilómetros del Polo Norte.

La fama del lugar está ligada a una particularidad de su terreno. Longyearbyen se encuentra sobre una zona de permafrost, una capa de suelo que permanece congelada durante al menos dos años consecutivos. En estas condiciones, la descomposición de los cuerpos puede ralentizarse y excavar la tierra se convierte en una tarea complicada, especialmente durante los meses más fríos.

Estas características influyen directamente en las prácticas funerarias. Desde 1950 dejaron de permitirse los entierros tradicionales en ataúd en Longyearbyen, debido a las dificultades que representa el suelo congelado. El reglamento de cementerios contempla los entierros en urnas bajo determinadas condiciones. Esta restricción alimentó la leyenda de que morir en el pueblo está prohibido y convirtió su cementerio en uno de los lugares más curiosos del Ártico.

La restricción responde a las condiciones del permafrost, que dificulta la descomposición de los cuerpos y puede provocar que los movimientos del terreno expongan los restos enterrados. Además, las excavaciones requieren condiciones especiales debido a la dureza del suelo congelado. Realizar un entierro en ataúd fuera de las disposiciones permitidas supondría incumplir la normativa funeraria local y podría implicar la intervención de las autoridades. Por ello, los entierros deben ajustarse a las modalidades autorizadas, entre ellas la inhumación de urnas bajo las condiciones establecidas por la regulación.

Una de las historias más impactantes ocurrió durante la pandemia de gripe de 1918. En octubre de ese año, siete hombres de entre 19 y 28 años murieron después de llegar a Longyearbyen a bordo de un barco procedente de Tromsø. Fueron enterrados en el cementerio local, pero el terreno estaba tan congelado que fue necesario utilizar dinamita para abrir espacio para sus ataúdes, según los registros del Museo de Svalbard.

Décadas después, las tumbas volvieron a despertar interés científico. Investigadores utilizaron un radar de penetración terrestre para localizar los siete ataúdes y estudiar las condiciones del subsuelo. El análisis permitió identificar la ubicación de los enterramientos y comprobar que el terreno seguía congelado a poca profundidad. El episodio se convirtió en un ejemplo de cómo las condiciones ambientales del Ártico pueden contribuir a conservar restos humanos durante largos periodos.

Pero el cementerio guarda un valor que va más allá de su relación con el frío. En Svalbard, las tumbas, las cruces, las lápidas y los restos óseos están protegidos por la legislación sobre patrimonio cultural, independientemente de su antigüedad. La Ley de Protección Ambiental del archipiélago establece además una zona de protección de 100 metros alrededor de los vestigios protegidos automáticamente, salvo que las autoridades determinen otra delimitación.

Esta medida convierte los antiguos enterramientos en testimonios históricos que deben conservarse. Las tumbas permiten conocer parte de la historia de quienes llegaron a estas islas para trabajar en las minas, participar en expediciones o desarrollar actividades en una de las regiones más inhóspitas del planeta. Cada nombre grabado en una cruz representa una historia personal dentro del proceso de ocupación humana del Ártico.

Longyearbyen se ha convertido en un caso singular por sus restricciones funerarias, la conservación de restos humanos en el suelo congelado y la protección legal de sus tumbas históricas. Estas condiciones han despertado el interés de investigadores y especialistas en patrimonio cultural, que estudian cómo el clima del Ártico influye en la preservación de los enterramientos y en la conservación de la historia de Svalbard.