Nanuk, el Esquimal, los orígenes del cine documental

MORELIA, Mich., 14 de agosto de 2015.- Nanook of the North/Nanuk, el Esquimal (1922), de Robert Flaherty, es considerado un parteaguas en la historia del cine documental, ya que fue una de las primeras películas en adoptar la forma y el discurso que ahora reconocemos como propios de este modo de hacer cine. Nanuk, el esquimal también ha sido colocado al centro de muchos debates sobre la intervención del cineasta en la comunidad que va a retratar y sobre la “objetividad” del cine documental.

Una cita famosa de Flaherty, retomada de un artículo de Deane Williams en Senses of Cinema, se refiere a la asistencia que la comunidad esquimal le brindó al momento de filmar. Antes de la caza de una morsa, el cineasta les explicó que posiblemente tendrían que dejar ir a su presa para no interferir con la película y los cazadores aceptaron: “No se moverá un hombre, no se lanzará un arpón hasta que tu des la señal.” Ante la evidencia de varias escenas “montadas”, se ha planteado la pregunta de si Nanuk, el esquimal puede ser considerado un documental o no. En su defensa, las cuestiones de recreación, montaje y representación de la realidad en el cine no son exclusivos a esta película, y en esa época las condiciones técnicas exigían mucha más planeación que hoy en día.

Independientemente de la controversia, Nanuk, el esquimal es impresionante, gracias a los infinitos y fotogénicos paisajes del ártico y a las hazañas heroicas mediante las que sobrevive Nanuk (cuyo verdadero nombre era Allakariallak) y su familia. La caza de una monumental morsa con una lanza hecha de marfil, la construcción de un iglú nuevo cada noche, el desollamiento de una foca, y el agradecimiento de los humanos ante la posibilidad de comer carne (aunque sea cruda), son situaciones que nos parecen exóticas incluso en el mundo del Internet… basta imaginar cómo fueron recibidas en una época en la que ni siquiera existía la televisión.

Nanuk, el Esquimal, uno de los documentales clave en la historia del cine, está disponible completo en línea y lo puedes ver a continuación: