Veronika: la vaca que cambia paradigmas

MORELIA, Mich., 22 de enero de 2026.- ¿Cuántas veces vemos a las vacas como animales de los que nos alimentamos, no solamente para producir productos lácteos, sino para aprovechar su carne, y no apreciamos con detenimiento el comportamiento que pueden tener? Pese a su importancia, los estudios científicos sobre la cognición de las vacas son escasos.

De acuerdo con el artículo de la revista Current Biology de Cell Press, los científicos Antonio J. Osuna-Mascaró y Alicia MI Auersperg estudiaron a una vaca suiza llamada Veronika que vive en una granja y que ha cambiado de perspectiva del comportamiento de algunos animales que anteriormente se había observado, principalmente en chimpancés.

“Imagine las herramientas que fabricaría una vaca. Esta idea, ilustrada con humor en la caricatura Far Side de Gary Larson, captura una suposición generalizada: las vacas no son solucionadoras de problemas ni usuarias de herramientas”, precisa el artículo.

A pesar de más de 10 mil años de domesticación, la investigación sobre la cognición del ganado sigue siendo limitada y se ha centrado principalmente en la productividad y el bienestar. El estudio reciente, que incluyó la observación del uso de herramientas, lo que permitió a los investigadores demostrar comportamientos cognitivos complejos en las vacas.

Este estudio financiado por el Fondo Austriaco para la Ciencia (FWF), proyecto START Y 01309 y el proyecto PI PAT2728324 (AMIA) arrojó que la herramienta utilizada es un palo y una escoba que tomó la vaca con su boca y la utilizó para tallarse en partes de su cuerpo, tal parecía que seleccionaba la herramienta para ciertas partes.

“El uso de herramientas, aunque rara vez se observa, ofrece una prueba rigurosa de flexibilidad cognitiva. Definido como la manipulación de un objeto externo para lograr un objetivo a través de una interfaz mecánica, el uso de herramientas varía desde rutinas típicas de la especie hasta actos innovadores y específicos de problemas”.

“Aquí informamos sobre nuestra demostración experimental de herramientas egocéntricas flexibles en una vaca mascota ( Bos taurus ), Veronika, que usa un cepillo de cubierta para rascarse. En ensayos aleatorios, prefirió el extremo con cerdas, pero cambió al extremo con varillas al apuntar a zonas más blandas de la parte inferior del cuerpo. Este despliegue adaptativo de las características de la herramienta revela un uso multipropósito de herramientas no reportado previamente en mamíferos no primates. Nuestros hallazgos amplían el alcance taxonómico del uso flexible de herramientas e invitan a una reevaluación de la cognición del ganado", explican los autores.